Der CEO hinter dem Erfolg von Lululemon und Reebok: „Eine Abrechnung steht bevor, da die Generation Zers Einzelhändler für Singles zur Rechenschaft zieht.“

In meiner beruflichen Laufbahn drehte sich immer alles darum, Verbrauchertrends zu antizipieren, sei es der Aufstieg von Yoga bei Lululemon oder Aerobic (was uns während meiner Amtszeit von 2005 bis 2008 ermöglichte, das kleine Yoga-Bekleidungsunternehmen zu einem milliardenschweren internationalen öffentlichen Unternehmen zu machen). oder Laufen und Tennis bei Reebok in den 1990er Jahren (wo wir den Umsatz von 13 Millionen US-Dollar auf 3,5 Milliarden US-Dollar steigerten). Ich finde Veränderungen im Verbraucherverhalten faszinierend – weil sie mit oder ohne mich passieren werden.

Die Themen rund um Nachhaltigkeit und übermäßigen Verbrauch von Einwegkunststoffen wurden mir erstmals von meiner Familie vorgestellt, nachdem ich meine Position bei Lululemon aufgegeben hatte. Die Tochter meiner Frau hat eine unglaubliche Leidenschaft für diesen Raum. In den letzten Jahren hat sie mir die Augen für das Ausmaß der Umweltprobleme geöffnet, mit denen künftige Generationen konfrontiert sein werden.

Als ich an meine Zeit bei Lululemon zurückdachte, wurde mir klar, wie sich die große Menge an Einwegplastikmüll, der von Verbrauchermarken erzeugt wird, im Laufe der Zeit negativ auf den Planeten auswirkt. Ein Beispiel sind die Plastiktüten, mit denen Kleidungsstücke beim Versand bei Lululemon abgedeckt werden. Diese Beutel dienten keinem anderen Zweck als dem Schutz vor Staub während des Versands – und wurden schließlich bei der Ankunft in den Geschäften entsorgt. Leider ist dies eine universelle Geschichte, da fast alle großen Einzelhändler auf Einweg-Plastiktüten, -behälter und andere Einwegartikel als wichtigen Bestandteil ihrer Lieferkette angewiesen sind.

Während Weltführer diesen Monat in Paris die Verhandlungen über die Zukunft von Kunststoffen fortsetzen, ist dies ein wichtiger Zeitpunkt, um darüber zu diskutieren, was erforderlich ist, um Maßnahmen zu ergreifen und die Hindernisse zu beseitigen, mit denen Unternehmensführer konfrontiert sind. Es ist heute wichtiger denn je, den unerschütterlichen Forderungen der jüngeren Generationen Glauben zu schenken und unsere Sichtweise darüber zu ändern, was wir tun können, um den Status quo zu ändern.

Als Generation, die inmitten einer globalen Pandemie und Klimakrise erwachsen wird, hat sich die Generation Z zu einer Bevölkerungsgruppe entwickelt, die sich zutiefst Prinzipien wie Nachhaltigkeit und sozialer Verantwortung verpflichtet fühlt. Diese Digital Natives sind die bislang anspruchsvollste und kritischste Konsumentengeneration. Laut Pew Research sind sie auch die Generation mit der größten Vielfalt.

Die Generation Zer gestaltet den Markt neu, indem sie darauf besteht, bei Unternehmen zu arbeiten, bei ihnen einzukaufen und mit ihnen zusammenzuarbeiten, bei denen Nachhaltigkeit im Mittelpunkt ihrer Geschäftstätigkeit steht. Als von Natur aus skeptische Gruppe reagiert die Generation Z empfindlich auf unauthentische Markenbotschaften. Daten von McKinsey zeigen, dass 88 % Zweifel an den umweltfreundlichen Aussagen der Unternehmen haben.

Wenn ich über meinen Hintergrund in der Sportbranche nachdenke, wo Verbraucherwünsche die Produktentwicklung prägen, sehe ich Parallelen zwischen den Anforderungen der Generation Z und den Erwartungen von Sportlern und Verbrauchern, mit denen wir bei Reebok zusammengearbeitet haben. So wie Sportler nach verbesserter Leistung, Verletzungsreduzierung und individuellen Erlebnissen strebten, fordern die Verbraucher von heute, insbesondere die Generation Z, mehr als nur schrittweise Produktverbesserungen, wenn es um Themen wie Einwegkunststoffe geht.

Ein ähnlicher Paradigmenwechsel fand während meiner Zeit bei Reebok statt, als wir den Pump-Schuh einführten, der ein Ventil enthielt, das ursprünglich für NASA-Raumschiffe entwickelt wurde. Dabei handelte es sich nicht um einen Marketing-Gag: Es kostete alle Beteiligten viel Zeit, Mühe und Investitionen, um eine Lösung für die perfekte Pumpe zu finden, aber es hat sich gelohnt. Wir haben auf die Stimmen der Generation gehört, die sagten: Wir wollen nicht die nächste Iteration eines bestehenden Produkts, wir wollen etwas Neues, das zu unseren Werten passt.

Die Generation Z tendiert zu Marken, die Nachhaltigkeit in den Mittelpunkt ihrer Geschäftstätigkeit stellen. Sie werden nicht zögern, ein Unternehmen öffentlich anzuprangern oder den Kauf seiner Produkte einzustellen, wenn ihnen die Authentizität fehlt.

Ein übergeordnetes Thema in der Diskussion um Einwegkunststoffe ist das Ökosystem, auf dem die Branche aufbaut. Dazu gehören die Ressourcen, die Infrastruktur und die Fabrikeinrichtungen – alle konzentrieren sich auf die Bereitstellung billiger Einwegartikel, die große Gewinne generieren.

Die gute Nachricht ist, dass es Marken und Institutionen gibt, die sich mit dem Thema Einwegkunststoffe befassen. Angesichts der formellen Diskussionen über die Plastikverschmutzung, die derzeit im Zwischenstaatlichen Verhandlungsausschuss der Vereinten Nationen geführt werden, ist klar, dass die führenden Politiker der Welt auf die Herausforderung reagieren. Unternehmen wie Better for All (Geosphere), Sun and Swell, VEJA, Kaneka BioPolymers und Blueland (eine umweltfreundliche Küchenreinigungstablette, die sich in Wasser auflöst, um Einweg-Reinigungsprodukte zu vermeiden) wollen die Spielregeln für Einweg-Reinigungsprodukte ändern. Kunststoffe verwenden.

Durch die Auseinandersetzung mit den Umweltbelangen der Generation Z treiben Unternehmen und Regierungen nicht nur den Wandel voran, sondern regen auch eine Veränderung des Verbraucherverhaltens hin zu bewussteren und verantwortungsbewussteren Entscheidungen an.

Der Wandel der Verbraucher hin zur Nachhaltigkeit und weg von schädlichen Einwegkunststoffen steht unmittelbar bevor. Unternehmensführer können entweder darauf reagieren oder zurückfallen. Tatsächlich war mein eigener Übergang als Geschäftsführer von Sport und Fitness hin zur Nachhaltigkeit ein natürlicher Fortschritt, der von den sich wandelnden Verbrauchererwartungen bestimmt wurde.

Die Generation Z, die mit ihrem Einfluss auf ältere und jüngere Generationen gleichermaßen bewaffnet ist, zwingt uns, uns eine Welt vorzustellen, in der Nachhaltigkeit nicht nur ein nachträglicher Einfall, sondern ein grundlegender Aspekt des Designs ist. Genau wie beim Pump-Schuh von Reebok, der das NASA-Ventil integriert, sind die Ressourcen vorhanden, um diesen Anforderungen gerecht zu werden. Es liegt in der Verantwortung der Gesellschaft, diese effektiv zu nutzen.

Bob Meers ist der CEO von Geosphere LLC (Better for All). Meers war zuvor CEO von Lululemon Athletica, Inc., Präsident und CEO von Syratech Corp und Präsident und CEO von Reebok International.

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