Lernen Sie die inspirierenden Frauen 2023 des Bethesda Magazine kennen

"Hallo. Ich bin Brooke und mir wurde die unheilbare Diagnose ALS gestellt.“

So beginnt Brooke Eby, 34, aus North Bethesda, die meisten ihrer Instagram-Geschichten und TikToks. Doch die Worte lassen sich nur schwer mit der lebhaften jungen Frau auf der Leinwand vereinbaren.

Seit bei Eby im März 2022 Amyotrophe Lateralsklerose, auch bekannt als Lou-Gehrig-Krankheit, diagnostiziert wurde, ist er zu einem der optimistischsten Gesichter geworden, die eine fortschreitende neuromuskuläre Erkrankung mit wenigen Behandlungen, keiner Heilung und dem sicheren Tod repräsentieren. Und sie hat ihre positive Einstellung, ihr Charisma und ihren Scharfsinn in den sozialen Medien genutzt, um Hunderttausende Dollar – Tendenz steigend – für die ALS-Forschung zu sammeln.

„Andere Krankheiten haben Überlebende, die die Truppen mobilisieren können. …Bei ALS gibt es keine Überlebenden“, sagt sie.

Eby, eine Partnerschaftsmanagerin beim kalifornischen Softwareunternehmen Salesforce, gibt zu, dass sie die ersten Monate nach ihrer Diagnose damit verbracht habe, „zu weinen und mir M&Ms ins Gesicht zu schaufeln“.

Doch dann begann sie, eine Liste mit Ideen in ihr Telefon einzugeben, um die jüngere Generation auf die Krankheit aufmerksam zu machen. Sie teilte die Liste mit ihrer Mutter, ihrer Schwester und einer ihrer Freundinnen. Sie alle hätten mich unterstützt, sagt sie, „also habe ich einfach angefangen, Videos zu machen.“

Eby – Absolventin der Winston Churchill High School in Potomac und der Lehigh University in Pennsylvania – hat seitdem über alles gepostet, von den Gefahren des Datings während einer Behinderung bis hin zu Videos, in denen sie das Gesicht verzieht, während sie Relyvrio, ihr bitteres ALS-Medikament, schluckt. Das Medikament, das letztes Jahr von der US-amerikanischen Food and Drug Administration zugelassen wurde, ist eines von nur einer Handvoll ALS-Medikamenten auf dem Markt.

Während des ALS-Bewusstseinsmonats im Mai postete Eby jeden Abend Videos aus ihrer Wohnung. In vielen Clips beugt sie sich zu ihr und beantwortet die Fragen ihrer Follower, die von albern bis zu sehr persönlich reichen.

„Sie hatte das Spendenfeld auf Instagram mit fünf Dollar vorab ausgefüllt“, erinnert sich Carol Hamilton, Vizepräsidentin für Entwicklung des ALS Therapy Development Institute, der weltweit größten gemeinnützigen Organisation mit Schwerpunkt auf ALS-Forschung. „Innerhalb weniger Tage überschritt sie die Spendengrenze von 50.000 US-Dollar“, sagt Hamilton.

Im selben Monat trat Eby in der Today-Show von NBC auf. Ein anonymes Paar sah das Interview und schickte ihr auf Instagram eine Nachricht, um ihr ein 100.000-Dollar-Match anzubieten. In etwa sechs Wochen gelang es Eby, mehr als 225.000 US-Dollar für die Forschung zu einem ALS-Heilmittel zu sammeln.

Im Juni wandten sich die Baltimore Orioles an Eby und fragten sie, ob sie vor einem Spiel gegen die Toronto Blue Jays den zeremoniellen ersten Pitch werfen würde. „Wenn ich es nicht richtig gut werfen kann, dann hoffe ich, dass es so schief geht, dass es viral geht“, sagte sie dem Bethesda Magazine am Tag vor dem Spiel.

Anschließend veröffentlichte sie ein Video von sich selbst – in einem Lou-Gehrig-Trikot – wie sie in ihrem motorisierten Rollstuhl zum Pitcher’s Mound fuhr und lächelte, als sie einen sehr eindrucksvollen Pitch direkt in den Fängerhandschuh warf.

„Brooke ist in der Lage, mit ihrem Humor und ihrer sozialen Plattform über die ALS-Gemeinschaft hinauszugehen, um auf nicht einschüchternde Weise eine ganz neue Gruppe von Menschen mit ALS bekannt zu machen“, sagt Hamilton, die erkannte, wie besonders Eby nach ihrer eigenen 25-jährigen Geschichte ist. Die einjährige Tochter Jae sah, wie Eby in „The Toast“, einem bei 20- und 30-Jährigen beliebten Podcast, interviewt wurde, und war von Emotionen überwältigt.

Für Hamilton hatte es eine große Wirkung, weil „nicht ich meiner Tochter von einer unglaublichen jungen Frau mit ALS erzählt habe. Es war meine Tochter … die allein von [Eby] berührt und inspiriert wurde.“

Heute hat Eby über 86.000 TikTok-Follower und über 73.000 Instagram-Follower – Tendenz steigend.

An einem sonnigen Juninachmittag sitzt Eby in ihrem Rollstuhl vor einem Café im North Bethesda’s Pike & Rose und denkt immer noch über Ideen nach, um das Bewusstsein zu schärfen – und Geld zu recherchieren. Obwohl ihre Beine durch die Krankheit gelähmt sind, sind ihr Oberkörper und ihre Stimme immer noch stark.

Während sie an ihrem Tee nippt, sagt sie, dass sie vielleicht Interviews im Stil eines Straßenmenschen führen könnte, so wie Billy Eichner auf YouTube.

„Ich würde viele verschiedene Leute fragen: ‚Wen stellst du dir vor, wenn du dir ALS vorstellst?‘ und ich garantiere, dass 75 % von ihnen sagen werden: „Was ist ALS?“ “, sagt sie und lehnt sich in ihrem Stuhl zurück, um darüber nachzudenken, wie sie das Video verwirklichen könnte.

„Ich unterstütze jeden, der Geld für ALS sammelt“, sagt sie, unabhängig davon, ob er sich darauf konzentriert, die exorbitanten Kosten für seine eigene Ausrüstung und sein Pflegepersonal zu decken, oder ob er in der Lage ist, Spenden für die Forschung zu sammeln.

„Ich arbeite immer noch, mir geht es finanziell gut, daher habe ich das Gefühl, dass ich diesen Pflegekorb für mich selbst abgehakt habe und mich auf die Forschung konzentrieren möchte“, sagt sie. „Die Heilung ist letztendlich mein Ziel.“

Angela Graham hat seit der Mittelschülerin Benjamin Banneker einen langen Weg zurückgelegtund Schülerin der Paint Branch High School, die ihre Wochenenden und Sommer damit verbrachte, Glasflaschen im kleinen Biotech-Unternehmen ihres Vaters zu waschen.

Heute ist Graham, 53, Präsident und CEO von Quality Biological Inc. (QBI) mit Sitz in Gaithersburg, einem Nischenhersteller von kundenspezifischen „Reagenzien“, die in der biomedizinischen Forschung verwendet werden (denken Sie an die Substanzen, die Wissenschaftlern helfen, Zellen in einem Labor zu züchten).

Seit sie das Unternehmen vor elf Jahren von ihren Eltern gekauft hat, hat sie sich von der bisherigen Ausrichtung des Unternehmens auf die Regierungsarbeit abgewandt und sich hin zu den Forschungs- und Entwicklungsbedürfnissen von Biotech-Unternehmen im Bereich der frühen Behandlungsforschung für Krankheiten von Krebs bis hin zu Multipler Sklerose (MS) konzentriert. – eine Erkrankung des Nervensystems, mit der Graham seit 1997 kämpft.

„Ich bin keine Wissenschaftlerin, daher kann ich nicht ins Labor gehen und ein Heilmittel für MS oder eine andere Krankheit entwickeln“, sagt sie. „Aber [jetzt] kann mein Unternehmen die … Werkzeuge herstellen, die für die Forschung und Entwicklung neuer Medikamente erforderlich sind.“

Sie ist auch zu einer führenden Stimme geworden, wenn es darum geht, Montgomery County als idealen Standort für die Ansiedlung von Life-Science-Unternehmen zu bewerben – nicht nur, um innovative Unternehmen zur Ansiedlung hier zu ermutigen, sondern auch, um hochbezahlte Arbeitsplätze für Menschen mit und ohne Hochschulabschluss zu schaffen.

Zu Beginn der Pandemie half Graham im Rahmen einer Partnerschaft mit dem Montgomery College und WorkSource Montgomery sogar beim Aufbau eines Biotech-Bootcamps, um vertriebenen Mitarbeitern des Gastgewerbes Laborschulungen anzubieten, so Judy Costello, Sonderprojektmanagerin für Wirtschaft, Innovation und wirtschaftliche Entwicklung bei der Kreisverwaltung Büro.

„Angelas Unterstützung lokaler Unternehmer beinhaltet immer ein besonderes Interesse daran, unseren historisch unterversorgten Gemeinden zu helfen“, sagt Costello.

Pavel Khrimian, Mitbegründer und Chief Business Officer von Deka Biosciences mit Sitz in Germantown, das Therapeutika zur Behandlung von Krebspatienten entwickelt, sagt, Graham habe ihn und seinen Geschäftspartner mehrere Jahre lang ihr junges Unternehmen bei QBI „inkubieren“ lassen, bevor sie die Mittel dafür hatten verzweigen sich von alleine. „Wir brauchen mehr Führungskräfte wie Angela, die in der Lage sind, Start-ups die Möglichkeit zu geben, durchzustarten“, sagt er.

Graham hat auch anderen Biotech-Unternehmen im Frühstadium Mentoring angeboten, insbesondere solchen, die von Frauen oder Minderheiten geführt werden, obwohl es ihrer Meinung nach immer noch einen Mangel an solchen Unternehmen gibt. „Ich bin immer die Jüngste, die einzige Frau und die einzige Schwarze im Raum“, sagt sie. „Je weiter man als schwarze Frau aufsteigt, desto mehr gewöhnt man sich definitiv daran, dass niemand im Raum so aussieht wie man.“

Es war eine Personalvermittlerin von Dow Chemical, während Graham im vierten Jahr Studentin an der University of Virginia in Charlottesville war, was ihr die einzigartige Rolle, die sie in der Branche spielen konnte, zu schätzen wusste. Sie führte ihn gerade durch den Campus, als er ihr sagte, er könne sich keine andere schwarze Familie mit einem Biotech-Unternehmen vorstellen. „Das ließ mich anders sehen als das, was mein Vater getan hatte“, sagt sie. „Es hat mich wirklich dazu gebracht, einen Schritt zurückzutreten, um zu verstehen, welche Risiken er eingegangen ist.“

Der Personalvermittler bot ihr schließlich einen Job an, aber seine Worte inspirierten sie, stattdessen zu QBI zurückzukehren – das ihr Vater, ein Tierarzt der US-Marine, der das GI-Gesetz zur Untersuchung von Gewebekultivierung an den National Institutes of Health genutzt hatte, als sie 13 Jahre alt war, gegründet hatte .

Nachdem sie drei Jahre im Familienunternehmen verbracht hatte, lockte Bristol Myers Squibb sie weg, und dann bot Pfizer ihr eine Position im Management auf hoher Ebene an. 1997, kurz nachdem sie diesen Job angenommen hatte, wurde bei ihr MS diagnostiziert. „Das war das erste Mal, dass ich mich wirklich allein und ängstlich fühlte“, sagt Graham, der damals 27 Jahre alt war. „Ich glaube nicht, dass dieses Gefühl bei MS-Patienten jemals verschwindet, aber man lernt, damit zu leben.“

Schließlich verließ sie die Pharmaindustrie und nutzte die Lebensersparnisse von ihr und ihrem Mann – und einen hohen Eigenheimkredit –, um QBI zu kaufen. „Ich habe viel von meinen Eltern gelernt, und eine der Lektionen war, dass man nicht unbedingt die gleiche Hingabe oder Leidenschaft dafür aufbringt, wenn einem etwas geschenkt wird“, sagt sie.

Eines hat sie im Unternehmen nicht verändert: die langjährige Tradition, der Gemeinschaft etwas zurückzugeben. Graham, die jetzt in der Nähe von Olney lebt, sagt, dass ihr Fokus auf dem östlichen Teil des Landkreises liegt, in dem sie aufgewachsen ist. „Ich weiß, dass es so etwas wie ein vergessener Bereich ist, in dem die wirtschaftliche Entwicklung ins Stocken geraten ist“, sagt sie.

„Ich hatte das große Glück, einige Möglichkeiten zu haben, aber ... ich bin mit Menschen aufgewachsen, die keine Möglichkeiten hatten“, fügt sie hinzu. „Ich glaube, dass Unternehmen Gutes bewirken können und … so können wir einen Unterschied machen.“

Es sei vor fast 20 Jahren gewesen, als Anne Khademian zum ersten Mal eine Klasse „nicht-traditioneller“ Schüler leitete, sagt sie. Zu diesem Zeitpunkt hatte die anerkannte Wissenschaftlerin und Autorin bereits an einigen der renommiertesten Universitäten des Landes gelehrt, doch die meisten ihrer Studenten lebten während ihres vierjährigen Studiums auf dem Campus.

Kurz nachdem sie der Vollzeitfakultät der Virginia Tech an ihrem Campus in Nord-Virginia beigetreten war, hielt sie jedoch ein Abendseminar für Hochschulabsolventen über die US-Heimatschutzpolitik vor erfahrenen Personen, viele davon in hohen Regierungspositionen. Es waren Menschen, die zu ihren Ehepartnern und Kindern nach Hause gingen, nicht in ihr Wohnheimzimmer, und die mit einem großen Erfahrungsschatz zum Unterricht kamen.

„Ich dachte: Oh mein Gott, was soll ich diesen Leuten beibringen?“

Als der Unterricht begann, stellte sie fest, dass sie und ihre Schüler viel zu bieten hatten. „Es war diese wunderbare Gelegenheit zum gemeinsamen Lernen“, sagt sie. „Sie waren so engagiert und so klug. …Ich habe alles daran geliebt.“

Spulen wir heute vor: Der 61-jährige Khademian, der in Chevy Chase lebt, konzentriert sich immer noch darauf, Schüler auszubilden, die nicht in das traditionelle Vier-Jahres-Abschlussmodell passen, das frisch von der Schule kommt. Aber jetzt ist sie in ihrer Rolle als Geschäftsführerin der Universities at Shady Grove (USG) in Rockville tätig – einem Campus, der mit neun Institutionen im University System of Maryland (USM) zusammenarbeitet, um Bachelor- und Master-Ausbildungsprogramme für viele Transferstudenten anzubieten mit begrenzter Zeit oder Ressourcen.

„Das ist der Job, auf den ich mein ganzes Leben lang gewartet habe“, sagt sie.

Khademian wurde 2020 nach einer landesweiten Suche eingestellt und kam zu USG mit dem Ziel, die Hochschulbildung zugänglicher, erschwinglicher und besser auf die Bedürfnisse „flexibler“ Studierender, wie sie sie nennt, auszurichten, die mittlerweile fast drei Viertel aller Studierenden ausmachen laut dem National Center for Education Statistics.

„Sie arbeiten überwiegend, sie haben überwiegend Familienpflichten, sie finanzieren ihre Ausbildung oft selbst und oft sind sie die Ersten in ihrer Familie, die ein College besuchen“, sagt Khademian. Oft sei es aufgrund ihrer Lebenssituation erforderlich, den Unterricht über viele Jahre, vielleicht sogar Jahrzehnte zu verteilen, sagt sie.

In ihren drei Jahren auf dem Campus hat Khademian mit Branchenführern und Arbeitgebern in der gesamten Region zusammengearbeitet, um sicherzustellen, dass die den Studenten vermittelten Fähigkeiten auch die Fähigkeiten sind, die Arbeitgeber benötigen.

Sie war außerdem federführend bei der Entwicklung des allerersten strategischen Plans der 23 Jahre alten Institution – USG 2.0 –, der das Versprechen der USG darlegt, Studenten dabei zu helfen, eine sinnvolle Beschäftigung und Karrieren mit nachhaltigem Lohn zu erreichen. Laut USM hat sie sich fast 12 Millionen US-Dollar an Zuschüssen, Geschenken und Bundesmitteln gesichert, um ihre Vision Wirklichkeit werden zu lassen.

Seit sie das Ruder übernommen hat, ist die Abschlussquote unter den Studenten, die an die USG wechseln – die ohnehin die höchste aller Campusse in USM war – noch höher gestiegen. Laut USM-Daten liegt sie mit 81 % nun mehr als 10 Prozentpunkte über dem landesweiten Durchschnitt.

„Es gibt eine Belegschaft, die dringend gebildete Mitarbeiter mit Hochschulabschluss braucht“ und ein Bildungssystem, das auf die Betreuung von Studenten ausgerichtet ist, die auf dem Campus leben, sagt Khademian. Für diejenigen, die Beruf und Familie unter einen Hut bringen, „wird das traditionelle Modell nicht ausreichen.“

Ihre größten Prioritäten seien jetzt, sagt sie, dass jeder Student die Möglichkeit habe, erfahrungsorientiert zu lernen, Zugang zu einem Coach oder Mentor habe, seinen Abschluss oder sein Zertifikat nutzen könne, um eine sinnvollere Karriere aufzubauen, und zwar mithilfe von Stipendien und finanzieller Unterstützung – können sich ihre Qualifikationen verdienen, ohne zusätzliche Schulden aufzunehmen.

„[Anne] versteht nicht nur, wohin die Institution gehen soll und was ihre Hauptaufgabe sein sollte … sie ist auch die Person, die dabei hilft, die Menschen zusammenzubringen“, sagt der ehemalige Bezirksvorstand Isiah „Ike“ Leggett, ihr USG 2.0-Koordinator -Vorsitzender, der auch als USM-Regent fungiert.

Khademians Hintergrundgeschichte ist ebenso beeindruckend. Als Starläuferin im Cross-Country-Jungenteam ihrer Highschool in Michigan besuchte Khademian die Michigan State University mit einem vollen Sportstipendium und wurde später in die Athletics Hall of Fame aufgenommen. Dort erwarb sie einen Master-Abschluss in öffentlicher Politik und anschließend einen Ph.D. in Politikwissenschaft von der Washington University in St. Louis, Missouri. Seitdem lehrt sie an der University of Wisconsin, Madison; die University of Michigan, Ann Arbor; und der University of Pennsylvania in Philadelphia. Sie war 17 Jahre lang fest angestelltes Fakultätsmitglied an der School of Public and International Affairs am Campus der Virginia Tech in Nord-Virginia, bis die USG sie weglockte.

„Alle diese Orte … es sind wunderschöne Institutionen; Sie verändern Leben“, sagt sie über die Universitäten, an denen sie tätig war. „Aber wir brauchen zusätzliche Modelle. Vielleicht können wir es hier schaffen.“

Susan Lee wird den Tag im Juni 1968 nie vergessen, als ihr Vater sie und ihre beiden fuhr Schwestern von ihrem Bethesda-Haus zur National Mall in Washington, DC. Er wollte, dass seine Töchter das 3.000 Personen fassende „Protestlager“ sehen, das im Rahmen des Poor People's March on Washington eingerichtet wurde – einer sechswöchigen Veranstaltung, die Pfarrer Martin Luther King Jr. inszenierte, die er aber nicht mehr erleben konnte .

„Es war ein Meer aus unzähligen Zelten überall“, erinnert sich der 69-jährige Lee. „Diese Menschen kamen aus dem ganzen Land … um im Wesentlichen gegen Diskriminierung und Armut zu kämpfen und ihre Sache landesweit bekannt zu machen.“

Die Szene hatte einen tiefgreifenden Einfluss auf Lee und auch auf ihren Vater – einen chinesischen Amerikaner der zweiten Generation, der sich im Alter von 17 Jahren bei der US-Marine meldete, um im Zweiten Weltkrieg zu kämpfen. Er vermittelte seiner Tochter ein lebenslanges Engagement für die Verteidigung der Rechte der Schwächsten: Frauen und Kinder, Menschen mit dunkler Hautfarbe und diejenigen, die Schwierigkeiten haben, über die Runden zu kommen.

„Er gab mir einen moralischen Kompass“, sagt Lee über ihren 2014 verstorbenen Vater. „Er wollte die Welt verändern.“

Heute ist Lee Marylands Außenminister unter dem demokratischen Gouverneur Wes Moore. Neben vielen anderen Aufgaben fungiert sie als seine wichtigste außenpolitische Beraterin und leitet die Aufgabe, Maryland als internationales Zentrum für Wissenschaft und Technologie zu fördern.

An einem sonnigen Junimittag sitzt Lee in ihrem Büro in Annapolis und macht zwischen den Besprechungen eine kurze Pause. Sie verbrachte den Vormittag damit, den argentinischen Botschafter zu bewirten, und jetzt huschen ein halbes Dutzend Mitarbeiter um sie herum, stellen Fragen und reichen ihre Dokumente zur Durchsicht, bevor eine ganze Reihe von Nachmittagsterminen ansteht.

In den ersten sechs Monaten ihrer Amtszeit traf sich Lee mit Vertretern aus mehr als 50 Ländern und ermutigte sie, ihre Aktivitäten im Bundesstaat auszuweiten. „Ich habe immer das Gefühl, dass die Zeit nicht ausreicht“, sagt der langjährige Bethesda-Bewohner. „Ich versuche immer, die Ziellinie zu erreichen.“

Die Schaffung von High-Tech-Arbeitsplätzen nach Maryland ist nur eines von vielen Anliegen, für die sich Lee im Laufe ihrer jahrzehntelangen Karriere eingesetzt hat. Als Maryland-Delegierte und Staatssenatorin unterstützte oder unterstützte sie mehr als 100 Gesetzesentwürfe zur Unterstützung von Opfern häuslicher Gewalt und Menschenhandel, Lohngleichheit, Transgender-Rechte, Verbraucher- und Identitätsdiebstahlschutz, Waffensicherheit und die Ausweitung der Gesetze gegen Hassverbrechen in Maryland und mehr.

„Wenn ich eine Ungerechtigkeit sehe, habe ich das Gefühl, dass ich etwas dagegen tun muss. …Ich weigere mich, ein passiver Zuschauer zu sein“, sagt sie. „Oft kommen die Wähler zu Ihnen, weil es ein Problem gibt. … Ich möchte alle Beteiligten an einen Tisch bringen, damit wir … jeden dazu bringen können, seinen Standpunkt darzulegen [und] einen Gesetzentwurf zu verabschieden, der für alle fair ist.“

Die US-Repräsentantin Jamie Raskin (D-Takoma Park), eine langjährige Freundin und Kollegin von Lee, schreibt ihr zu, dass sie während ihrer acht Jahre im Staatssenat mehr Gesetzesentwürfe zur Verabschiedung gesehen hat als jeder andere Senator aus Montgomery County. „Als Verbündete des Außenseiters kann man sich immer auf sie verlassen“, sagt er.

Lee wurde in San Antonio, Texas, geboren und war 13 Jahre alt, als ihr Vater eine Stelle bei der Bundesregierung annahm und mit der Familie nach Bethesda zog. Damals gab es in vielen Vierteln, die an die damalige Leland Junior High School angrenzten, rassistisch restriktive Vereinbarungen, die die Diskriminierung von Schwarzen, Juden und anderen farbigen Menschen zuließen, und sie litt unter enormem Mobbing, sagt sie.

Als ihre Familie ein Jahr später nach Potomac zog, „verbesserte sich meine Einstellung, meine Noten verbesserten sich, mein Selbstwertgefühl, alles“, sagt sie.

Nach seinem Abschluss an der Winston Churchill High School und der University of Maryland, College Park, ging Lee für ein Jurastudium an die University of San Francisco und kehrte dann nach Montgomery County zurück, um eine Stelle bei der US-amerikanischen Kommission für Bürgerrechte anzunehmen. Sie verließ schließlich die Bundesregierung, um als Privatärztin zu praktizieren, blieb aber in der Kommunalpolitik aktiv.

Sie habe nie vorgehabt, selbst für ein Amt zu kandidieren, sagt sie. Dann hörte sie, wie ein lokaler gewählter Beamter sagte, dass „die asiatisch-amerikanische Gemeinschaft keine Rolle spielt, weil wir nicht wählen“, sagt sie. „Das hat mich so wütend gemacht, dass ich nicht mehr klar sehen konnte.“

Im Jahr 2002, als der damalige Gouverneur. Parris Glendening fragte, ob sie den von Nancy Kopp frei gewordenen Sitz im Repräsentantenhaus des Bundesstaates besetzen würde, sie sagte ja – und gewann die nächsten drei Repräsentantenhauswahlen, bevor sie für den Senat des Bundesstaates kandidierte, wo sie bis zu Moores Anruf tätig war.

Lee hat noch nie ein Rennen verloren und war in jedem politischen Amt, das sie innehatte, eine „Premiere“: Sie wurde als erste asiatische Amerikanerin – und erste chinesische Amerikanerin – in das Abgeordnetenhaus von Maryland gewählt; erster asiatischer Amerikaner, der in den Senat von Maryland gewählt wurde; und jetzt Marylands erster asiatisch-amerikanischer Außenminister.

„Ich hatte nicht vor, der Erste zu sein“, sagt sie. „Ich hoffe, dass ich den Grundstein gelegt habe, damit auch andere, die nicht in der Regierung vertreten waren, gewählt werden können … und … die Welt zum Besseren verändern.“

Es war Sommer 2017 und der Bau von The Anthem, dem mit Spannung erwarteten Musikveranstaltungsort, der den District Wharf im Südwesten von DC verankert, war fast abgeschlossen.

Das Projekt war Donna Westmorelands Baby gewesen. Sie hatte fast sieben Jahre damit verbracht, mit Ingenieuren, Architekten und Designern zusammenzuarbeiten, um sicherzustellen, dass die Räumlichkeiten auf dem neuesten Stand der Technik waren. Im Mittelpunkt der Innenraumplanung stand eine aufwändige und teure Bühne auf Rädern, deren Entwurf mehr als ein Jahr dauerte. Westmoreland hatte es stolz ein „technisches Meisterwerk“ genannt.

Ein paar Monate vor der Eröffnung waren sie und ihr Team jedoch gerade dabei, das Pop-Phänomen Lorde unter Vertrag zu nehmen, als der Produktionsleiter der Sängerin Westmoreland am Telefon beiläufig erwähnte, dass der Innenraum von The Anthem die perfekte Größe und Abmessung für Lordes Bühne habe.

Mit anderen Worten: Lorde würde ihr eigenes mitbringen.

Das bedeutete, dass die bereits im Bau befindliche High-Tech-Bühne für Lordes Show abtransportiert oder vielleicht ganz verschrottet werden musste.

"Ist das ein Problem?" Westmoreland erinnert sich, dass Lordes Vertreter gefragt hatte, nachdem er die Nachricht veröffentlicht hatte.

„Lass mich dich gleich zurückrufen“, sagte sie ruhig, auch wenn sie bei dem Gedanken an die bereits aufgewendete Zeit und das Geld zusammenzuckte, sagt sie.

Stunden später, nach Rücksprache mit ihrem Team, traf sie die Entscheidung, die geplante Bühne gegen eine Bühne auszutauschen, die nicht nur den Anforderungen von Lorde, sondern denen praktisch aller Acts gerecht werden konnte, die ein ausverkauftes Publikum von 6.000 Zuschauern anlocken konnten.

Es sei keine leichte Entscheidung gewesen, sagt sie, aber als Chief Operating Officer von IMP trifft die 61-jährige Westmoreland jeden Tag wichtige Entscheidungen wie diese. Der gebürtige Bethesdaner ist Stellvertreter eines regionalen Musikimperiums, zu dem nicht nur der 9:30 Club und The Anthem, sondern auch das Atlantis und das Lincoln Theatre in DC sowie der Merriweather Post Pavilion in Columbia, Maryland, gehören.

„Was die Leute nicht erkennen, ist, dass sie diejenige ist, die die ganze Arbeit macht“, sagt IMP-Gründer und Vorsitzender Seth Hurwitz. „Sie ist wirklich diejenige, die in all den Jahren alle Unternehmen geleitet hat, nicht ich.“

Es war vor 30 Jahren, als der Absolvent der University of Maryland als Barmanager im ursprünglichen 9:30 Club eingestellt wurde – dem einzigen Veranstaltungsort, der IMP zu dieser Zeit gehörte oder verwaltete. Innerhalb von drei Monaten wurde sie zur Produktionsleiterin von IMP ernannt und hatte die Aufgabe, größere Veranstaltungsorte in der Umgebung von DC und Baltimore für Auftritte zu buchen, die mehr Fans anziehen könnten, als der Club an seinem früheren Standort in der F Street Northwest aufnehmen konnte.

Als Frau in einer immer noch von Männern dominierten Branche erinnert sie sich an Sicherheitsleute, die verlangten, ihren Backstage-Pass zu sehen, als sie die Ausweise verteilte. Und von denen, die nicht wussten, dass sie die verantwortliche Person war, wurde ihr „Nein, Schatz“ gesagt.

Hurwitz erinnert sich an Künstlervertreter, die ihn anriefen und Dinge sagten wie: „Deine Freundin hat mir dies oder das erzählt.“ Sie waren verblüfft darüber, dass eine Frau die Autorität haben könnte, wichtige Entscheidungen zu treffen. „Früher hat es mir richtig Spaß gemacht, wenn die Leute sie unterschätzten und nicht merkten, in welche Kreissäge sie hineinliefen“, sagt er. „Sie hat kein Problem damit, eine schlechte Polizistin zu sein. Glauben Sie mir – sie hat vor niemandem Angst.“

Unter ihrer Führung fungieren heute Frauen als Geschäftsführerinnen in vier der fünf IMP-Standorte. Und Westmoreland hat ihre Plattform genutzt, um Hunderttausende Dollar für Zwecke zu sammeln, von der Aufklärung über Brustkrebs über die reproduktiven Rechte von Frauen bis hin zum Eintreten für Waffensicherheit.

In ihrer Freizeit ist sie Triathletin, nimmt an etwa fünf Rennen pro Jahr teil und nahm dreimal am berüchtigten Escape from Alcatraz Triathlon in San Francisco teil. Diese Veranstaltungen seien ihr „Auslass“, sagt sie, aber sie hat auch Wanderungen auf den Zuckerhut organisiert, bei denen insgesamt 250.000 US-Dollar für Breast Cancer Prevention Partners gesammelt wurden.

Ihre philanthropische Neigung reicht bis in die späten 90er Jahre zurück, als sie IMP für einige Jahre verließ, um sich der Musikerin Sarah McLachlan an der Westküste anzuschließen und die ursprüngliche Lilith Fair zu starten, ein reisendes Musikfestival, das ausschließlich aus Künstlerinnen bestand.

Während seiner dreijährigen Laufzeit brachte die Lilith Fair mehr als 52 Millionen US-Dollar ein – mehr als 10 Millionen US-Dollar davon gingen an wohltätige Zwecke, indem 1 US-Dollar von jedem Ticketverkauf an ein Frauenhaus in jeder der Städte, in denen das Festival stattfand, weitergeleitet wurde, sagt Westmoreland. und eine ihrer Aufgaben bestand darin, die Empfänger auszuwählen.

„Die Wirkung … dass diese [Wohltätigkeitsorganisationen] einen Scheck über etwa 17.500 US-Dollar erhielten, der einen echten Unterschied machen würde … war so erfreulich und so kraftvoll, dass es jetzt nur noch ein Teil von mir ist“, sagt sie.

„Wir heilen weder Krebs noch bekämpfen wir den Welthunger, aber … Musik und das Zusammenbringen von Menschen haben etwas Spirituelles“, sagt Westmoreland. „Und wenn man dann auch noch [etwas für das Allgemeinwohl] tut, ist das großartig.“

Margarita trägt einen Laborkittel, ein Haarnetz, Überschuhe und Einweghandschuhe Womack führt einen Besucher durch ihre fast vier Jahre alte Empanada-Pflanze in Rockville. Sie bleibt stehen, um mit praktisch jedem Arbeiter, an dem sie vorbeikommt, ein kleines Gespräch auf Spanisch zu führen und ihrem Gast die Hintergrundgeschichte fast jedes Geräts zu erzählen.

„Das haben wir selbst zusammengestellt“, schwärmt sie über ein Förderband, das die Empanadas nach dem Frittieren abkühlen soll.

Es ist klar, dass die Bethesda-Mutter von drei Kindern auch die stolze Mutter einer aufstrebenden Empanada-Dynastie ist. „Es ist wie mein viertes Baby“, sagt sie.

Im Jahr 2020 beschäftigte Womacks Empanada-Geschäft Maspanadas sieben Mitarbeiter; Jetzt sind es 55. Das Unternehmen ist auf dem besten Weg, in diesem Jahr einen Umsatz von 8 Millionen US-Dollar zu erzielen und seine Fläche bis Ende 2023 zu verdreifachen.

Aber geschäftlicher Erfolg ist nur ein Teil von Womacks Mission. Ebenso wichtig, sagt sie, sei die Zusammenarbeit mit Kirchen und gemeinnützigen Organisationen, um den Menschen Arbeitsplätze, Ausbildung und andere Unterstützung zu bieten, die sie am dringendsten benötigen. Derzeit seien 90 % ihrer Mitarbeiter Einwanderer, mehr als 80 % Frauen und etwa die Hälfte seien Flüchtlinge, meist aus Mittel- und Südamerika, sagt sie. Sie bietet ihren Mitarbeitern Wellness-Kurse sowie Schulungen zu digitaler und finanzieller Kompetenz an.

Wenn man neu in diesem Land ist, „braucht man viel mehr als nur einen Gehaltsscheck“, sagt Womack, 43, der in der Schule Französisch und zu Hause Spanisch sprach und Englisch lernte, nachdem er zum College-Abschluss in die USA gezogen war.

Sie verlangt lediglich, dass ihre Mitarbeiter über eine gültige Arbeitserlaubnis verfügen und „verantwortungsbewusst, zuverlässig und lernwillig“ sind, sagt sie. „Wir haben sehr oft Leute vor der Haustür, die einen Job suchen.“

Geboren und aufgewachsen in Bogotá, Kolumbien, kam Womack im Alter von 20 Jahren in die USA. Damals hatten Guerillas in ihrem Heimatland willkürlich Menschen entführt. Ihre Familie hatte, wie viele andere auch, begonnen, Drohanrufe zu erhalten. Sie sagt, sie werde die bedrohliche Warnung nie vergessen, dass ihre Familie zum „militärischen Ziel“ erklärt würde, wenn sie nicht kooperiere. Das bedeutet, erklärt Womack, „sie werden dich töten.“

Auf Anweisung ihrer Mutter verschickte Womack, damals Studentin im zweiten Jahr in Kolumbien, schnell so viele College-Transfer-Bewerbungen wie möglich und schloss schließlich ihren Bachelor an der Tulane University in New Orleans ab. Dann ging sie nach Norden zur Princeton University in New Jersey, wo sie in Ökologie und Evolutionsbiologie promovierte, eine akademische Karriere begann, heiratete und eine Familie gründete.

Nachdem ihr Mann in ein Stipendienprogramm aufgenommen wurde, das sie nach Washington, D.C. führte, nahm sie eine Stelle als Lehrerin für Naturwissenschaften an der Mittelschule der National Cathedral School an. Sie liebte es zu unterrichten, sagt sie, aber nach vier Jahren „hatte ich zwei Jungen, ein Baby und einen Vollzeitjob und war bereit, aus dem Fenster zu springen.“

Sie wechselte den Gang und gründete 2017 ein Catering-Unternehmen, das sich bald in einen Hersteller von gefrorenen Empanadas verwandelte, die sie an Restaurants und Feinkostläden in der Region DC verkaufte. Sie schloss einen MBA an der Georgetown University ab. Als die Pandemie ausbrach und die Restaurantverkäufe zum Erliegen kamen, wandte sie sich dem Einzelhandel zu – sie verpackte ihre Empanadas hauptsächlich unter den Eigenmarken großer Ketten – und das Geschäft nahm Fahrt auf.

Die für die wissenschaftliche Forschung erforderlichen Fähigkeiten unterscheiden sich nicht wesentlich von denen, die für die Einführung einer Konsumgüterlinie erforderlich sind, sagt Womack. „Es geht um das Lösen von Problemen … Sie stellen eine Frage und haben dann eine Arbeitshypothese.“

Im Jahr 2019 war Maspanadas so erfolgreich, dass die Räumlichkeiten im Union Kitchen in Washington D.C. – dem Accelerator, in dem es seinen Anfang nahm – zu groß wurden und sie ihr Werk in Rockville eröffnete.

Auch heute noch werden Womacks Empanadas unter den Eigenmarken großer Ketten verkauft. Sie sind aber auch in den Tiefkühlregalen von mehr als 2.000 Geschäften im ganzen Land erhältlich, darunter Whole Foods, Costco, Target, Stop & Shop und Sprouts, und online über HelloFresh – alles in farbenfrohen Verpackungen mit der Marke Maspanadas.

„Ich würde sie als Prototyp-Unternehmerin bezeichnen, weil sie eine große Vision hatte, sehr erfolgsorientiert und … furchtlos“, sagt Richard McArdle, ein pensionierter Manager der Lebensmittelindustrie, der Womack kennenlernte, als sie vom Restaurantverkauf zum Einzelhandel wechselte. Heute ist er Berater und Investor für Maspanadas.

„Sie hat das Geschäft innerhalb eines Jahres um mehrere Hundert Prozent vergrößert, und es läuft einfach weiter“, sagt er. „Sie geht [auch] raus und stellt Leute ein, bildet sie aus, fördert und erzieht Leute, die da draußen nur auf der Suche nach einer Chance sind. …Viele Leute sagen, dass sie so etwas tun, aber sie lebt es wirklich.“

Diese Geschichte erscheint in der September/Oktober-Ausgabe des Bethesda Magazine.