Meinung

Sie lesen gerade „The Checkup With Dr. Wen“, einen Newsletter zum Umgang mit Covid-19 und anderen Herausforderungen im Bereich der öffentlichen Gesundheit. Klicken Sie hier, um den vollständigen Newsletter in Ihrem Posteingang zu erhalten, einschließlich Antworten auf Leserfragen und einer Zusammenfassung neuer wissenschaftlicher Forschungsergebnisse.

Nachdem ich letzte Woche in meiner Kolumne den Gesundheitssektor aufgefordert hatte, die Umweltkosten der medizinischen Versorgung zu berücksichtigen, schrieben viele Leser und fragten, warum ich nicht auf den „Elefanten im Raum“ eingegangen sei. Bob aus Oregon schrieb: „Jedes Mal, wenn ich ins Krankenhaus gehe, sehe ich überall Plastik. Alles wird in Plastik eingepackt und dann weggeworfen. Warum fordern wir die Gesundheitsindustrie nicht auf, ihren Kunststoffverbrauch zu reduzieren?“

Bob hat recht. Jeden Tag erzeugen US-amerikanische Gesundheitseinrichtungen 14.000 Tonnen Abfall. Ein Patient, der ins Krankenhaus eingeliefert wird, verursacht täglich fast 34 Pfund Abfall. Bis zu 25 Prozent dieses Abfalls sind Plastik.

Kunststoffe sind heutzutage im Gesundheitswesen allgegenwärtig, aber das war nicht immer so. Vor einigen Jahrzehnten bestanden medizinische Hilfsmittel üblicherweise aus Metall, Stoff und Glas. Heutzutage ist es schwierig, Artikel zu finden, die nicht aus Kunststoff bestehen oder darin eingewickelt sind.

Die Gründe für diese Änderung waren berechtigt: Vielbeschäftigte Ärzte legen Wert auf Effizienz, und es ist bequem, eine Verpackung zu öffnen und ein neues, steriles und gebrauchsfertiges Behandlungsset zu finden. Auch wirtschaftliche Aspekte spielten eine große Rolle, da es oft günstiger ist, Einwegkunststoffe zu kaufen, als wiederverwendbare Artikel einem Sterilisationsverfahren zu unterziehen.

Aber wie ich bereits erwähnt habe, sollte es der Gesundheitsbranche ein großes Anliegen sein, dass die medizinische Versorgung selbst die Klimakrise verewigt. Die Umweltverschmutzung, die dieser Sektor verursacht, schadet nicht nur dem Planeten, sondern auch der Gesundheit unserer Patienten.

Einige Krankenhausleiter zeigen, dass eine Reduzierung des Einwegplastikverbrauchs möglich ist. Ein Lichtblick ist die Umstellung von Einweg-Kunststoffkitteln auf solche, die 75 bis 100 Mal gewaschen und wiederverwendet werden können. Eine Studie ergab, dass wiederverwendbare Kittel die Abfallerzeugung um 84 Prozent und die Treibhausgasemissionen um 66 Prozent reduzierten. Ein anderer fand heraus, dass diese Kittel Einwegkitteln klinisch überlegen sind; Sie neigen weniger dazu, zu brechen und zu reißen, und erhöhen den Infektionsschutz für den Träger.

Viele Krankenhäuser nehmen diesen Wechsel vor. UCLA Health verwendete jedes Jahr 2,6 Millionen Einweg-Isolationskittel und erzeugte damit mehr als 230 Tonnen Müll auf der Mülldeponie. Durch die Umstellung auf wiederverwendbare Produkte konnte der Abfall drastisch reduziert und jährlich schätzungsweise 450.000 US-Dollar eingespart werden.

Ein zusätzlicher Vorteil: Da das UCLA-System seine Praxis vor der Pandemie geändert hat, erlebte es nicht den Kostenanstieg für Einwegkittel während des Höhepunkts von Covid-19, der durch die Unterbrechung der globalen Lieferkette und den landesweiten Ansturm auf Schutzausrüstung verursacht wurde . Die UCLA-Krankenhäuser konnten außerdem den kritischen Mangel an Kitteln vermeiden, mit dem andere Gesundheitseinrichtungen konfrontiert waren.

Auch die in Virginia ansässige Carilion Clinic vermied Engpässe, indem sie ihre Abhängigkeit von Einwegkitteln beendete. In den ersten drei Jahren nach der Umstellung im Jahr 2011 wurden fast 515.000 Pfund Abfall eingespart und mehr als 850.000 US-Dollar eingespart. Eine weitere Gruppe von Krankenhäusern in Virginia, das Inova Health System, hat sich mit einem Sportbekleidungsunternehmen zusammengetan, um maßgeschneiderte wiederverwendbare Kittel zu entwerfen und herzustellen, die Berichten zufolge besser sitzen, hinsichtlich der Temperatur angenehmer sind und sich leichter an- und ausziehen lassen.

Wenn solche Änderungen besser für die Umwelt sind und die Kosten senken, ohne negative Auswirkungen auf die Patientenversorgung zu haben, was steht dann einer breiteren Einführung entgegen? Ein Grund dafür ist die irrige Annahme, dass der Rückgriff auf wiederverwendbare Materialien höhere Kosten verursacht oder zu größeren Ineffizienzen führt. Anbieter und Administratoren von Institutionen, die erfolgreich Änderungen umgesetzt haben, sollten ihre Geschichten und Best Practices umfassend teilen.

Ein weiterer Grund ist, dass die Anreize nicht zugunsten der Veränderung ausgerichtet sind. Hier können Regulierungsbehörden dem Gesundheitssektor Impulse geben. Die Food and Drug Administration kann dazu beitragen, Hersteller zu motivieren, auf wiederverwendbare Materialien umzusteigen, und die Centers for Medicare and Medicaid Services können Krankenhäuser aggressiver dazu drängen, Nachhaltigkeitsziele zu erreichen.

Es gibt viele Einwegprodukte aus Kunststoff, für die es keine erschwingliche und klinisch vergleichbare wiederverwendbare Alternative gibt. Die Forschung sollte sich auf die Entwicklung widerstandsfähiger Materialien konzentrieren, die wie Metall- und Glasinstrumente desinfiziert und wiederverwendet werden können.

Der Rauch der kanadischen Waldbrände hat uns kürzlich daran erinnert, dass ein enger Zusammenhang zwischen der Umwelt und der menschlichen Gesundheit besteht. Der Gesundheitssektor muss mehr tun, um seine Auswirkungen auf die Umwelt zu verringern – und so zum Schutz des Wohlergehens unserer Patienten beitragen.

Kennen Sie konkrete Innovationen im Gesundheitswesen, die dazu beitragen, deren Auswirkungen auf die Umwelt zu reduzieren? Ich würde gerne von Ihnen hören. Bitte senden Sie mir weiterhin Ihre Kommentare und Fragen.